Los miembros del partido de derechas Likud de Benjamin Netanyahu comenzaron a votar el jueves para elegir a su nuevo dirigente, en unas primarias promovidas por Gideon Saar, principal rival del primer ministro israelí, que está decidido a arrebatarle el liderazgo.
Los primeros centros de votación abrieron a las 09H00 (07H00 GMT). Unos 116.000 miembros de Likud votarán hasta las 23H00 (21H00 GMT) en más de 100 centros. Los resultados de la votación se conocerán el viernes por la mañana.
El vencedor de las primarias tendrá la dura tarea de liderar la campaña de Likud para las legislativas del 2 de marzo.
"Hace falta un cambio para que Likud permanezca en el poder", declara a la AFP Yaron, de 68 años, un habitante de Jerusalén que votó por Gideon Saar. "Desafortunadamente, la institución judicial acabó con Bibi", añade a Benjamin Netanyahu, inculpado por corrupción en tres casos.
Para Nathan Moati, habitante de Jerusalén de 26 años, los partidarios de Netanyahu no están afectados por sus problemas judiciales.
Solo "Bibi" puede ganar las legislativas, por lo que "todos los partidarios de Likud deben votar por Netanyahu hoy", afirma.
El diputado Saar tiene pocas oportunidades de hacerse con estas elecciones internas, que se presentan como una suerte de referéndum sobre la popularidad de Netanyahu.
Pero un resultado ajustado sería un duro golpe para el primer ministro, líder de Likud desde 1993, exceptuando un paréntesis de seis años en los que estuvo dirigido por el fallecido Ariel Sharon, y el jefe de gobierno más duradero de la historia de Israel.
– Rebelión –
"Netanyahu solo puede perder", estima Stephan Miller, encuestador que ha trabajado en numerosas elecciones en Israel. "Sin importar el resultado que obtenga Saar, esta será la primera vez en diez años que electores de derecha expresan explícitamente su deseo de deshacerse de Netanyahu", agrega.
Según Miller, si Gideon Saar, de 53 años, recibe más de un tercio de los votos, "esto será un significativo golpe para Netanyahu".
Tras las elecciones anticipadas de abril, y después de septiembre, ni Netanyahu ni el centrista Benny Gantz lograron poner de acuerdo a 61 diputados, umbral de la mayoría parlamentaria para formar gobierno.
El presidente Reuven Rivlin confió este trabajo al propio Parlamento, que tampoco tuvo éxito.
Después de que Netanyahu, de 70 años, fuese inculpado en noviembre por corrupción, fraude y abuso de confianza en tres casos, que denunció como "falsas acusaciones" motivadas políticamente, sus rivales en Likud, con Saar a la cabeza, llamaron a celebrar elecciones internas.
Saar, cacique del partido, fue varias veces ministro, antes de que fuese apartado por Netanyahu en 2014.
Si bien Saar está todavía más definido a la derecha que Netanyahu, especialmente en la cuestión palestina, se presenta como unificador más allá de su propio campo, apoyándose en sus relaciones con jefes de otros partidos.
Igualmente se apoya, sin decirlo abiertamente, en el hecho de que él no está inculpado por la justicia, pues el partido Azul-Blanco de Gantz rechaza compartir el poder con un primer ministro inculpado.
Según recientes sondeos, un Likud dirigido por Saar lograría menos escaños el 2 de marzo que con Netanyahu.
Sin embargo, con Saar, electores de Likud podrían votar a otros partidos de derecha.
En tal caso, la derecha israelí, contando todos los partidos, podría verse reforzada y alcanzar potencialmente el umbral de la mayoría parlamentaria necesaria para formar un gobierno.
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